2m·280㎏ '전설의 심해어'…돗돔 50만마리 인공 부화 성공

사라지는 해양 생태계의 복원과 수산 테크놀로지의 대혁신: 전설의 심해어 '돗돔' 인공 종자 생산 성공이 지닌 역사적 의의 고찰

[경북도 수산자원연구원 돗돔 인공 부화 성공 요약]
경북도 수산자원연구원은 연간 포획량이 30마리 안팎에 불과하여 '전설의 심해어'라 불리는 돗돔의 인공 부화에 국내 최초로 성공했다고 2026년 5월 31일 발표했습니다. 연구원은 지난 2017년부터 10년간 육상 수조에서 어린 돗돔을 사육하여 1m급 어미 8마리를 확보하였으며, 올해 적정 먹이 공급과 영양 보강을 통해 수정란 200만 개를 확보하고 이 중 50만 마리를 부화시키는 데 성공했습니다. 수심 400~600m에 서식하는 대형 어류인 돗돔은 포획 시 감압 충격으로 생존율이 극히 낮아 세계적으로 양식 연구가 전무한 실정이었습니다. 이번 연구 결실은 기후 변화와 과도한 어획으로 고갈되어 가던 수산 자원을 독자적 기술로 되살려내어, 향후 미래 해양 생태계 보존 및 첨단 양식 산업화의 교두보를 마련했다는 점에서 학계와 산업계의 극찬을 받고 있습니다.

사진출처:연합뉴스

1. 심해의 신비와 수산자원 고갈의 위기: '전설의 심해어' 돗돔이 지닌 생태학적 가치와 희소성

현대 해양 생태계는 무분별한 남획과 지구 온난화에 따른 해수온 상승으로 인해 유례없는 자원 고갈 위기에 직면해 있습니다. 이러한 가운도 동해안의 깊은 심해에서 서식하며 베일에 싸여 있던 고부가가치 어종의 복원 소식이 전해져 학계의 이목이 집중되고 있습니다. 주인공은 바로 연간 대한민국 전 해역을 통틀어 고작 30마리 내외만 포획되어 어업인들 사이에서 '전설의 심해어'로 칭송받는 돗돔입니다. 돗돔은 주로 수심 400~600m의 극한 환경인 심해 암반 지역에 서식하며, 완전히 성장할 경우 몸길이 2m, 무게는 최대 200~280kg에 육박하는 초대형 정착성 어류입니다. 북서태평양 일부 해역에만 극히 제한적으로 분포하는 이 신비로운 어종은 산란기인 5~6월에 이르러 잠시 연안으로 이동하다가 간혹 포획될 뿐, 그 생태적 메커니즘이 거의 규명되지 않은 최고급 해양 영토의 자산이었습니다.

2. 10개년의 집념이 일구어낸 육상 사육: 극한의 심해 환경을 극복한 경북도 연구진의 사육 매커니즘

심해 어류의 인공 종자 생산이 전 세계적으로 불가능의 영역이라 여겨졌던 이유는 돗돔이 지닌 독특한 생리적 특성 때문이었습니다. 깊은 바다에 살던 돗돔은 포획되어 수면 위로 올라오는 과정에서 급격한 기압 변화, 즉 감압 충격으로 인해 부표 현상이 발생하거나 장기가 파열되어 생존율이 극도로 희박했습니다. 경북도 수산자원연구원은 이러한 기술적 한계를 극복하기 위해 지난 2017년, 마리당 50~700g 수준의 온전한 어린 돗돔 28마리를 기적적으로 확보하는 데 성공하며 대장정의 서막을 열었습니다. 연구진은 고도의 수질 제어 기술과 심해 환경을 모사한 육상 수조 시스템을 가동하여 무려 10년간의 장기 육성 연구를 지속하였습니다. 그 결과 심해 환경이 아닌 일반 육상 환경에서 돗돔을 전장 1m 이상의 건강한 성어로 성장시키는 대기록을 달성해 냈습니다.

3. 지난해의 실패를 자양분 삼은 기술적 도약: 적정 영양 공급을 통한 50만 마리 부화의 기적

성어로 키워내는 것 이상으로 가혹했던 난제는 바로 인공 산란과 수정란의 건전성 확보였습니다. 돗돔은 자라나는 데만 최소 8년에서 10년 이상이 소요되는 만숙성 어종이기에 연구의 호흡이 극도로 길 수밖에 없었습니다. 연구원은 지난해 5월, 사육하던 암컷 돗돔 2마리로부터 최초의 산란을 유도해 내는 데는 성공했으나, 당시에는 배란된 수정란의 질적 활성도가 낮아 전량 부화에 실패하는 쓰라린 좌절을 맛보아야 했습니다. 그러나 연구진은 낙담하지 않고 돗돔의 산란 주기에 맞춘 정밀 먹이 생물 공급 체계를 재구축하고 특수 영양 보강 물질을 투여하는 등 어미 고기의 체질 개선에 총력을 기울였습니다. 이러한 장기적 기술 고도화 끝에 올해 마침내 양질의 우량 수정란 200만 개를 안정적으로 채란하였고, 이 중 50만 마리를 인공 부화시키는 경이로운 과학적 결실을 맺었습니다.

4. 전 세계 양식 학계가 주목하는 기념비적 쾌거: 인공 종자 생산 기술의 불모지에서 피어난 혁신

이번 경북도 수산자원연구원의 돗돔 인공 부화 성공은 전 세계 수산 양식 역사에 새로운 이정표를 제시한 기념비적 사건으로 평가됩니다. 초대형 심해 어류의 경우, 인공 종자 생산이나 체계적인 양식 프로세스에 대한 선행 연구 사례가 지구상 어디에도 전무한 실정이었습니다. 일본이나 러시아 등 해양 강국들조차 시도하지 못한 심해 자원의 인공 번식을 대한민국 독자 기술력으로 성취해 냄으로써, 우리나라는 첨단 해양 바이오 및 종자 주권 확보 경쟁에서 한발 앞서 나갈 수 있게 되었습니다. 이번에 부화한 50만 마리의 돗돔 치어들이 향후 인공 종자로서 완전히 정착하게 된다면, 돗돔은 단순히 자원 복원의 대상을 넘어 전 세계 수산 시장을 겨냥한 최고급 프리미엄 양식 어종으로 자리매김할 수 있는 무한한 상업적 잠재력을 지니고 있습니다.

5. 기후변화 시대의 선제적 푸드테크 전략: 해양 생태계 보존과 미래 지속 가능한 식량 안보의 확립

이번 연구 성과가 지닌 궁극적인 가치는 급변하는 글로벌 기후 위기 속에서 미래 인류의 식량 안보를 책임질 '수산 푸드테크'의 대안을 제시했다는 점에 있습니다. 지구 온난화로 인한 해수온 상승은 기존 연안 어족 자원의 지도를 뒤흔들고 있으며, 이는 어업 경제의 붕괴와 직결되고 있습니다. 경북도 관계자가 언급했듯, 사라져가는 토착성 귀중 자원을 인공적으로 증식하고 방류할 수 있는 원천 기술을 확보했다는 것은 환경 파괴에 맞서 생물 다양성을 능동적으로 보존하는 강력한 무기를 얻은 것과 같습니다. 나아가 심해 어류 양식 기술의 대중화는 연안 양식 중심의 패러다임을 육상 고도 순환 여과식 양식 체계로 전면 전환하는 기폭제가 될 것이며, 기후변화에 가로막힌 미래 수산업의 지속 가능성을 담보하는 최후의 보루가 될 것입니다.

지구 온난화와 해양 오염으로 인해 우리 바다의 풍요로움이 나날이 상실되어 가던 차에, 경북도 수산자원연구원 연구진이 이룩한 돗돔 인공 부화 성공 소식은 해양 수산 강국으로서의 면모를 세계에 과시한 커다란 쾌거라고 생각합니다. 연간 고작 30여 마리만 잡혀 구경조차 힘들었던 돗돔을 살려내기 위해, 아무런 선행 연구 데이터도 없는 상태에서 무려 10년이라는 긴 세월 동안 육상 수조에서 묵묵히 연구에 매진해 온 연구원들의 집념과 장인 정신에 깊은 경의를 표합니다.

과거에는 단순히 자연이 주는 대로 채집하던 1차 산업 중심의 수산업이, 이제는 첨단 생명공학 기술과 융합하여 자원을 스스로 창조하고 복원하는 4차 산업으로 진화했음을 보여주는 단편적 증거입니다. 기압 조절조차 불가능해 물 위로 올라오면 죽어버리던 심해어를 육상에서 키워내고 50만 마리나 부화시킨 기술력은 향후 다른 희귀 심해 어종의 복원에도 고무적인 롤모델이 될 것입니다. 정부와 지자체는 이번 성과가 단순히 일회성 실험실 성공에 그치지 않도록 대대적인 재정적 지원을 아끼지 말아야 하며, 이를 민간 어가에 보급하여 고부가가치 양식 산업으로 정착시킴으로써 어민들의 소득 증대와 전 세계 프리미엄 수산 시장 선점에 박차를 가해야 할 것입니다.