청소년 10명 중 3명 "죽고 싶다는 생각 해봤다"

벼랑 끝에 선 아이들: 2025 아동·청소년 인권실태 조사가 던지는 경고

[조사 결과 주요 요약]
2026년 5월 13일, 한국청소년정책연구원이 발표한 실태 조사에 따르면 우리나라 아동·청소년 10명 중 3명(27.0%)이 최근 1년 사이 극단적 선택을 생각해 본 적이 있는 것으로 나타났습니다. 특히 여학생(34.3%)의 응답률이 남학생보다 높았으며, 주요 원인으로는 학업 문제(37.9%)와 진로 불안(20.0%)이 꼽혔습니다. 또한, 학교를 그만두고 싶어 하거나 상시적인 외로움과 고립감을 느끼는 비율도 적지 않아 정서적 위기 상황이 초등학생 단계부터 뚜렷하게 관측되고 있습니다.

1. 무너지는 마음의 벽: 청소년 27%가 느낀 극단적 고립감

미래의 주역인 아동과 청소년들의 정서적 위기가 임계점에 도달했다는 지표가 나왔습니다. 이번 조사에서 전체 응답자의 약 4분의 1 이상이 죽음을 고민했다는 사실은 우리 사회의 교육 환경과 가정 환경이 아이들에게 얼마나 큰 중압감을 주고 있는지 여실히 보여줍니다. 특히 성별에 따른 격차에서 여학생들의 정서적 취약성이 더욱 도드라졌으며, 이는 단순한 사춘기의 방황이 아닌 사회구조적 스트레스가 심리적 기제에 깊숙이 침투해 있음을 시사합니다. 아이들이 내뱉는 "죽고 싶다"는 말은 사실 "살려달라"는 가장 처절한 구조 신호(SOS)임을 직시해야 합니다.

사진:연합뉴스

2. 성적 지상주의의 폐해: 학업과 진로 불안이라는 굴레

청소년들이 불행을 느끼고 극단적인 생각을 하게 만드는 압도적인 원인은 단연 학업 문제였습니다. 학교를 그만두고 싶어 하는 이유 역시 '공부하기 싫어서' 혹은 '성적이 좋지 않아서'가 상위권을 차지했습니다. 이는 배움의 즐거움을 일깨워야 할 교육 현장이 오로지 입시와 서열을 위한 경쟁의 장으로 변질되었음을 의미합니다. 또한, 미래에 대한 막연한 불안감은 아이들을 만성적인 번아웃과 무기력증으로 몰아넣고 있습니다. 자신의 꿈을 설계해야 할 시기에 진로에 대한 중압감이 생존을 위협하는 스트레스로 작용하고 있는 현실은 참으로 안타까운 대목입니다.

3. 깨어진 가정과 교우 관계: 갈 곳 잃은 아이들의 외로움

가정과 학교는 본래 아이들의 가장 안전한 울타리가 되어야 하지만, 현실은 달랐습니다. 죽음을 생각하는 이유 중 세 번째로 높은 비중을 차지한 가족 간의 갈등은 가정 내 소통의 부재를 보여줍니다. 밤늦게까지 보호자 없는 집에 머무는 청소년이 54.9%에 달한다는 통계는 아이들이 정서적으로 방치되고 있음을 반증합니다. 또한, 고민을 털어놓을 상대가 없다고 답한 8.9%의 아이들은 철저한 정서적 고립 상태에 놓여 있습니다. 또래 관계에서의 갈등과 괴롭힘 역시 아이들을 학교 밖으로 밀어내는 주요한 배척 요인으로 작용하고 있습니다.

4. 일상화된 차별과 폭력: 인권 감수성의 실종

아동·청소년들이 일상에서 겪는 차별 경험 또한 심각한 수준입니다. 나이와 성별은 물론, 성적이나 외모를 기준으로 차별을 당해봤다는 응답이 14%대에 달한다는 점은 우리 사회의 인권 감수성이 여전히 낮음을 의미합니다. 특히 응답자 중 일부가 성적 피해를 경험했다고 답한 부분은 아동 권리 보장에 심각한 구멍이 뚫려 있음을 보여주는 충격적인 결과입니다. 차별을 당하는 피해자이면서 동시에 가해자가 되기도 하는 환경 속에서 아이들은 서로를 존중하는 법을 배우기보다 권력 관계의 논리를 먼저 체득하고 있습니다.

5. 국가적 책무와 국정 우선순위: 권리 보장의 제도화

유민상 선임연구위원의 지적처럼, 청소년의 심리적 위기는 이제 고등학생만의 문제가 아닌 초등학생 시기부터 이미 뚜렷하게 발현되고 있습니다. 이는 단기적인 상담 지원을 넘어 국가 차원의 전방위적인 개입이 필요함을 뜻합니다. 다가올 제7차 유엔아동권리위원회 심의를 앞두고 정부는 아동·청소년의 인권과 마음 건강을 국정 최우선 과제로 설정해야 합니다. 입시 위주의 교육 개혁, 위기 청소년 발굴 시스템 강화, 그리고 가정 내 돌봄 공백을 메울 수 있는 사회적 안전망 구축이 더 이상 미룰 수 없는 시급한 과제로 떠올랐습니다.

아이들이 행복하지 않은 나라는 미래가 없습니다. 10명 중 3명이 극단적인 선택을 고민할 만큼 벼랑 끝으로 내몰린 현실은 기성세대 모두가 짊어져야 할 공동의 책임입니다. 학업과 성적이라는 잣대로 아이들의 가치를 매기는 일을 멈추고, 그들이 시민으로서의 권리를 온전히 누리며 정서적 안정을 찾을 수 있도록 사회적 지지 구조를 재편해야 합니다. 한국청소년정책연구원의 이번 보고서가 단순한 통계 자료로 남지 않고, 우리 아이들의 삶을 실질적으로 변화시키는 정책의 신호탄이 되기를 간절히 소망합니다.