청계산에는 '작은 곰' 오소리가 산다

한반도 생태계 회복의 신호탄인가, 새로운 갈등의 시작인가: 도심 근교산 오소리 출몰이 던지는 시사점

[청계산 오소리 출몰 및 야생동물 피딩 문제 요약]
과거 쓸개 채취를 노린 무분별한 밀렵으로 멸종 위기에 내몰렸던 족제빗과 오소리가 최근 개체수를 성공적으로 회복하여 한반도 전역에서 목격되고 있습니다. 지난 29일 서울 청계산 정상 부근에서도 등산객과 캣맘이 제공하는 먹이에 길들여진 오소리가 포착되었습니다. 그러나 인위적인 먹이 공급은 야생동물의 자생력을 훼손하고 생태계 교란 및 서열 왜곡을 초래할 수 있습니다. 더욱이 오소리는 귀여운 외모와 달리 사나운 습성을 지니고 있어 과거 인명 물림 사고를 유발한 바 있으며, 광견병 및 개홍역 등 치명적인 전염병의 전파 매개체가 될 우려가 있어 전문가들은 야생동물과의 엄격한 거리두기와 행동 요령 준수를 강력히 권고하고 있습니다.

사진출처:연합뉴스

1. 밀렵의 수난사에서 개체수 회복으로: 오소리의 생태적 특성과 귀환의 배경

과거 대한민국 산림 생태계에서 오소리는 인간의 탐욕으로 인해 절멸의 계곡을 걷던 비운의 동물이었습니다. 쓸개가 몸에 좋다는 그릇된 보신 문화와 민간 속설로 인해 자행된 무분별한 불법 밀렵과 덫, 올가미 설치는 오소리 개체수를 급감시켰고, 한때 심각한 멸종 위기 국면으로 몰아넣었습니다. 그러나 지속적인 환경 보호 정책과 야생동물 보호법의 강화, 그리고 시민의식의 성장에 힘입어 최근 오소리는 성공적으로 개체수를 회복하여 한반도 산림 곳곳으로 귀환하고 있습니다. 족제빗과에 속하는 오소리는 돼지를 닮은 코와 긴 주둥이, 땅굴을 파기에 적합한 다부진 다리를 가졌으며 도구를 사용할 정도로 높은 지능을 보유한 영리한 포유류입니다. 이들은 주로 바위틈이나 스스로 판 복잡한 땅굴 시스템에 거주하며 뱀, 쥐, 지렁이부터 과일까지 가리지 않고 섭취하는 잡식성 동물로서 산림 생태계의 중상위 포식자이자 생물 다양성을 유지하는 중요한 축을 담당하고 있습니다.

2. 도심 근교산에서 포착된 공존의 이면: 청계산 오소리와 인위적 피딩의 실태

개체수가 회복된 오소리들이 점차 인간의 생활권과 겹치는 도심 근교 산림으로 영역을 확장하면서, 새로운 환경적 현상이 관찰되고 있습니다. 지난 5월 29일 오후, 서울 서초구와 경기 성남시 등에 걸쳐 있는 청계산 정상 부근에서 등산객들 앞에 기척 없이 나타난 오소리가 유연하게 목격되었습니다. 이 오소리는 인간에 대한 경계심을 상실한 채, 등산객들이 던져주는 달콤한 과자류와 인공 가공식품을 능숙하게 받아먹는 모습을 보였습니다. 특히 등산로 주변에 설치된 들고양이(길고양이) 먹이통과 물통이 오소리를 도심 등산로로 유인하는 강력한 매개체 역할을 수행하고 있음이 확인되었습니다. 흥미로운 점은 이 야생 오소리가 인공 피딩 공간의 터줏대감인 고양이보다 하위 서열로 전락하여 고양이의 눈치를 보며 먹이를 탐하는 생태적 서열 왜곡 현상까지 나타나고 있다는 사실이며, 이는 인간의 인위적 개입이 야생의 질서를 어떻게 변형시키는지 보여주는 단면입니다.

3. 귀여운 외모 뒤에 숨겨진 야성: 오소리 물림 사고의 선례와 전염병 전파 리스크

등산로에서 만나는 오소리의 다소 맹하고 귀여운 외모에 매료되어 무방비하게 다가가는 행위는 매우 위험천만한 결과를 초래할 수 있습니다. 야생 오소리는 흔히 '작은 곰'이라는 별칭으로 불릴 만큼, 덩치에 비해 믿기 힘들 정도로 강력한 치악력과 사나운 투쟁 습성을 지닌 맹수입니다. 실제로 지난해 경기도 하남시 일대에서는 오소리가 민가와 산책로에 출몰하여 주민 13명을 무차별 공격하는 물림 사고가 발생했으며, 피해자 중 1명은 골절 수술을 받아야 할 정도로 심각한 상해를 입었습니다. 이외에도 대구 팔공산, 경기 남양주시 등지에서 등산객을 습격한 선례가 존재합니다. 물리적 타격 외에도 더욱 치명적인 위험은 질병 전파 가능성입니다. 오소리는 인간에게 공포의 대상인 광견병 바이러스를 보유할 수 있을 뿐만 아니라, 가정에서 기르는 반려동물에게 치명상을 입히는 개홍역과 개선충증(옴)의 숙주 역할을 하므로 인간 및 반려동물과의 접촉은 엄격히 차단되어야 합니다.

4. "야생동물은 야생동물답게": 인위적 먹이 공급이 초래하는 생태계 교란과 자생력 상실

생태 전문가들은 등산객들과 이른바 '캣맘'들이 가여움이나 유희적 목적으로 야생동물에게 먹이를 제공하는 행위가 자연을 보호하는 것이 아니라 오히려 파괴하는 반자연적 행동이라고 강력히 경고합니다. 국립생태원에서 포유류 연구를 다년간 전담해 온 최태영 박사는 야생동물 피딩 문제를 아이에게 단것을 무작정 급여하는 행위에 비유하며, "야생동물은 자연의 순리대로 야생답게 살아가도록 방치하는 것이 진정한 보호"라고 역설했습니다. 인간이 주는 가공식품에 의존하게 된 오소리는 뱀이나 쥐, 벌레 등을 사냥하는 자연적인 포식 활동을 중단하게 되며, 이는 하위 분류군 생물들의 과도한 증식이나 감소를 유발하여 지역 생태계의 먹이사슬 구조를 교란시킵니다. 더욱이 스스로 먹이를 구하는 자생력을 상실한 야생동물은 인간의 공급이 끊기는 겨울철이나 혹독한 환경 변화 속에서 생존 확률이 급격히 저하되는 역설적인 비극을 맞이하게 됩니다.

5. 안전한 공존을 위한 가이드라인: 국립생물자원관 배포 행동 요령과 시민의 역할

한반도 전역에서 오소리를 비롯한 야생동물과의 조우 가능성이 비약적으로 상승함에 따라, 정부 당국과 국립생물자원관은 인명 사고를 미연에 방지하고 자연을 보호하기 위한 안전 행동 요령 가이드라인을 제정하여 배포하고 있습니다. 행동 요령의 첫 번째 원칙은 오소리를 발견했을 때 귀엽다는 이유로 절대 다가가거나 만지려 하지 말고, 일정 거리를 유지한 채 우회하는 것입니다. 특히 오소리의 새끼 양육기인 5월에서 10월 사이에는 호르몬 변화로 인해 평소보다 수십 배 예민해지므로 각별한 주의가 요구됩니다. 또한 등산객들이 동반하는 반려견을 오소리는 자신의 영역을 침범한 경쟁 상대로 인식하여 선제 공격을 가할 수 있으므로, 반드시 리드줄을 짧게 유지해야 합니다. 지자체 역시 무분별한 고양이 급식소 설치가 또 다른 야생동물을 유인하는 부작용을 낳지 않도록 환경 정비와 대시민 홍보에 적극적으로 나서야 할 시점입니다.

과거 인간의 탐욕스러운 보신 문화로 인해 멸종의 문턱까지 갔던 오소리가 다시 우리 산림으로 돌아왔다는 사실 자체는 한반도 생태계의 복원력을 보여주는 대단히 고무적인 현상입니다. 그러나 청계산 정상에서 등산객이 던져주는 인간의 과자를 받아먹고, 길고양이 급식소 주변을 맴돌며 야성을 잃어가는 오소리의 모습은 진정한 공존이 무엇인가에 대한 무거운 질문을 던집니다. 동정심이라는 인간 중심적인 감정에 기반한 인위적인 피딩 행위는 야생동물의 야생성을 거세하고 생태계를 왜곡하는 '독이 든 성배'와 다름없기 때문입니다.

야생동물을 향한 진정한 사랑은 다가가서 만지거나 음식을 쥐여주는 것이 아니라, 그들이 인간의 간섭 없이 자연의 냉혹함과 풍요로움을 온전히 겪으며 살아갈 수 있도록 '자연스러운 거리'를 유지해 주는 것입니다. 과거 하남시에서 발생한 13명의 연쇄 물림 사고나 광견병 등의 전염병 리스크는 인간의 선을 넘은 개입이 결국 인간 자신에게 비수로 돌아온다는 점을 명백히 경고하고 있습니다. 5월부터 10월까지의 예민한 양육기에는 더더욱 물리적 거리를 두고, 산림 내 무분별한 길고양이 급식 시설에 대한 지자체의 정교한 행정적 관리가 병행되어야만 인간과 야생동물이 각자의 영역에서 평화롭게 공존하는 지속 가능한 생태계를 완성할 수 있을 것입니다.