'벤처 4대강국' 앞장선 한성숙 총리 후보자…기업인 출신 장관

기술과 행정을 융합한 파격적 발탁: 한성숙 신임 국무총리 후보자의 역정치와 국정 운영의 대전환

[한성숙 국무총리 후보자 지명 핵심 요약]
이재명 정부의 두 번째 국무총리 후보자로 한성숙 중소벤처기업부 장관이 전격 지명되었습니다. 한 후보자는 엠파스, NHN을 거쳐 네이버 최초의 여성 최고경영자(CEO)를 역임한 독보적인 IT 전문가이자, 중기부 장관으로서 성공적인 공직 경험을 쌓은 인물입니다. 청문회를 거쳐 공식 취임할 경우 장관 의전서열 맨 끝 순위에서 국정 2인자인 국무총리로 '수직상승'하는 이례적인 이정표를 세우게 됩니다. 중기부 장관 재임 시절 '보호'에서 '성장'으로의 패러다임 전환, 역대 최대 규모의 '모두의 창업 프로젝트' 추진, 범정부 기술탈취 신문고 설치 등의 가시적 성과를 도출했으며, 이번 지명에 대해 벤처 및 여성 경제인 단체들은 일제히 뜨거운 환영의 의사를 표명했습니다.

사진출처:연합뉴스

1. 민간 IT 기자에서 네이버 최초 여성 CEO까지: 파괴적 혁신을 주도한 커리어의 궤적

한성숙 국무총리 후보자의 삶의 궤적은 대한민국 정보기술(IT) 산업의 발전사와 완벽히 궤를 같이하며, 끊임없는 도전과 혁신으로 점철되어 있습니다. 의정부여고와 숙명여대 영어영문학과를 졸업한 그는 컴퓨터 전문지 기자로 사회에 첫발을 내디뎠습니다. 이후 나눔기술을 거쳐 1997년 국내 초기 검색 포털 사이트인 엠파스의 창립 멤버로 합류해 검색사업본부장을 역임하며 대한민국 최초로 타 포털의 데이터까지 통합 검색하는 '열린 검색' 시스템을 안착시켰습니다. 이러한 천재적인 감각을 바탕으로 2007년 네이버의 전신인 NHN으로 자리를 옮긴 뒤, 서비스 총괄 부사장 등을 거쳐 2017년 여성 최초로 네이버 대표이사(CEO)의 자리에 올랐습니다. 2022년까지 회사를 경영하며 커머스, 결제, 동영상 등 미래형 신사업을 진두지휘했고, 연 매출을 4조 원에서 6조 5천억 원 규모로 팽창시키는 경이로운 성장을 견인했습니다. 이 성과로 미국 경제지 포천이 선정하는 '세계에서 가장 영향력 있는 여성 리더 50인'에 4년 연속 선정되는 등 글로벌 무대에서도 그 역량을 증명해 냈습니다.

2. '보호'에서 '성장'으로의 패러다임 전환: 중소벤처기업부 장관으로서의 행정적 성과

민간에서의 성공을 바탕으로 이재명 정부의 초대 중소벤처기업부 수장으로 발탁된 한성숙 후보자는 관료 사회의 해묵은 규제 지향적 기조를 혁파하는 데 주력했습니다. 그는 과거 중소기업 정책의 핵심이었던 취약 계층 보호라는 온정주의적 프레임에서 과감히 탈피하여, 글로벌 경쟁력을 갖춘 강소기업을 육성하는 '성장 중심'의 정책 대전환을 선언했습니다. 이를 구체화한 것이 바로 국가 차원의 역대급 창업인재 육성 기획인 '모두의 창업 프로젝트'였습니다. 전 국민 누구나 혁신적인 아이디어만 있다면 창업에 도전할 수 있도록 생태계를 조성한 이 사업에는 무려 6만 3천여 명이 대거 신청하여, 정부가 추진한 역대 공모사업 중 최대 규모의 흥행을 기록하는 기염을 토했습니다. 아울러 대구, 대전, 광주, 울산 등 주요 광역시를 중심으로 지역 거점 창업도시를 세우고 기술 개발부터 투자, 판로 개척까지 전 주기를 밀착 지원하는 촘촘한 행정 네트워크를 완성해 냈습니다.

3. 제4대 벤처강국을 향한 사법적·행정적 혁신: 기술탈취 근절과 규제 철폐

한성숙 후보자의 중기부 재임 시절 업적 중 가장 돋보이는 부분은 대기업과 중소기업 간의 고질적인 불공정 거래 관행을 혁파하고 벤처 생태계의 체질을 개선한 점입니다. 그는 부처 합동으로 '벤처 4대 강국 도약 종합대책'을 수립하여 인공지능(AI) 및 딥테크 기반 스타트업 1만 개 육성, 유니콘과 데카콘 기업 50개 창출, 연간 40조 원 규모의 글로벌 벤처투자 시장 진입이라는 명확하고 거시적인 이정표를 세웠습니다. 행정 프로세스 자체에도 혁신의 메스를 대어 고질적인 관공서 신청 서류를 50% 이상 전격 감축시켰으며, AI를 접목한 신개념 기술평가 체계와 중소기업 통합·성장 플랫폼 구축을 주도했습니다. 특히 중소기업들의 생존을 위협하던 고질적인 병폐인 기술탈취 행위를 뿌리 뽑기 위해 산업부, 공정위, 경찰청, 지식재산처를 총망라한 범정부 '중소기업 기술탈취 신문고'를 출범시켰습니다. 이를 통해 신고부터 상담, 조사, 사법 수사까지 한 번에 연결되는 강력한 '원스톱 공조 체계'를 정착시키는 전무후무한 성과를 올렸습니다.

4. 파격적인 '의전서열 수직상승': 정부 조직 내 중기부의 위상 강화와 내부 분위기

이번 국무총리 후보자 지명은 대한민국 행정부의 역사적 관점에서도 매우 상징적이며 파격적인 사건으로 기록될 전망입니다. 중소벤처기업부는 지난 2017년 문재인 정부 시절에 이르러서야 비로소 차관급 조직인 중소기업청에서 부처로 격상되었기 때문에, 현행 정부조직법상 행정각부 중 가장 늦게 합류한 막내 부처입니다. 이로 인해 장관 의전서열이나 국무회의 좌석 배치에서 항상 맨 뒷자리에 머물렀으며, 성격이 유사한 거대 부처인 산업통상자원부의 그늘에 가려 정책적 주목도가 상대적으로 낮았던 것이 냉엄한 현실이었습니다. 그러나 내년 부처 승격 10주년을 목전에 둔 시점에서, 중기부 수장이 행정부 2인자이자 내각을 통할하는 국무총리 후보자로 직행하는 '서열 수직상승'의 이정표를 세우게 됨에 따라 중기부 내부 분위기는 극도로 고무되어 있습니다. 이는 중소기업과 스타트업, 소상공인을 아우르는 경제 생태계가 국가 경제의 메인 스트림으로 확고히 인정받았음을 상징하는 대목입니다.

5. 수평적 리더십과 투명성의 철학: 청문회 통과와 사회적 대타협을 위한 무기

관가에서 평가하는 인간 한성숙의 가장 큰 매력은 민간 기업 출신 특유의 실용주의적 마인드와 권위주의를 탈피한 수평적 소통 구조에 있습니다. 그는 장관 재임 시절 직급의 높고 낮음을 떠나 오직 업무의 실질적 가치만을 중시했으며, 현장 실무자인 사무관들이 보내는 정책 제안 이메일에도 장관이 직접 장문의 답장을 보내는 등 정형화된 공무원 조직 문화에 신선한 충격을 던졌습니다. 또한 정책과 원천 데이터는 국민 앞에 철저히 투명하게 공개되어야 한다는 확고한 철학을 바탕으로, '모두의 창업 프로젝트'의 가감 없는 통계 공개를 직접 지시하기도 했습니다. 이재명 정부가 그를 국무총리로 낙점한 이유 역시, 향후 가속화될 국가 디지털 전환과 신구 산업 간의 갈등을 조정하는 데 있어 이러한 투명성과 실용적 리더십이 최적의 무기가 될 것이라 판단했기 때문입니다. 여성경제인협회와 벤처기업협회 등 민간 경제계의 열렬한 지지를 동력 삼아, 국회 인사청문회라는 엄중한 사법적·정치적 검증대를 통과하고 상생의 내각을 이끌어낼지 전 국민의 이목이 집중되고 있습니다.

네이버의 성장을 이끈 주역이자 중소벤처기업부를 이끌어온 한성숙 장관이 국무총리 후보자로 지명되었다는 소식은, 파격이라는 단어로도 다 설명하기 힘들 만큼 신선하면서도 대한민국 국정 운영의 대전환을 예고하는 상징적 사건입니다. 통상적으로 정치인이나 정통 관료, 혹은 사법부 출신의 엘리트들이 독점해 왔던 국무총리라는 최고위 공직의 자리에 실무형 IT 기업인 출신을 앉히겠다는 발상은, 기술 권력과 디지털 경제가 국가의 생존을 좌우하는 현시대의 시대정신을 정확히 반영한 결과라고 평가하고 싶습니다.

장관 서열 맨 끄트머리에 있던 막내 부처의 수장이 내각 전체를 통할하는 수장으로 올라서는 서열의 파괴는, 관료 사회 특유의 경직된 순혈주의와 기수 문화에 경종을 울리는 강력한 메시지입니다. 한 후보자가 중기부에서 보여준 '보호에서 성장으로의 기조 전환'이나 '실무자들과의 수평적 이메일 소통'은 그가 단순히 상징성만을 가진 여성 리더가 아니라, 실질적인 조직 혁신과 성과를 도출해 낼 줄 아는 영리한 사령탑임을 증명합니다. 특히 기술 대기업의 수장을 지낸 인물이 중소기업의 아픔인 기술탈취 문제를 해결하기 위해 '범정부 신문고'를 만들어 원스톱 수사 체계를 구축했다는 대목은, 그의 균형 감각이 얼마나 날카로운지를 단적으로 보여주는 사례입니다.

물론 장관 한 명을 지휘하는 것과 내각 전체의 이견을 조율하고 국회를 상대하며 야당과의 협치를 이끌어내는 국무총리의 업무는 그 무게감의 차원이 다릅니다. 기업인 출신이라는 배경 탓에 국회 인사청문회 과정에서 혹독한 사법적·도덕적 현미경 검증과 정치적 공세가 이어지겠지만, 이를 슬기롭게 극복한다면 우리는 대한민국 역사상 가장 실용적이고 혁신적인 국정 컨트롤타워를 갖게 될 것입니다. 한성숙 후보자가 민간에서 보여준 파괴적 혁신 DNA와 중기부에서 다진 행정적 역량을 융합하여, 고물가와 저성장의 늪에 빠진 대한민국 민생 경제를 살려내는 상생의 총리가 되어주기를 진심으로 기대합니다.